Open Notes

Действие книги происходит на необитаемом острове, куда случайно каким-то образом (возможно крушение самолёта) попадают эвакуированные во время неизвестного ядерного конфликта мальчики разных возрастов. Среди них изначально выделяются два лидера, Ральф и Джек. Также особую роль занимает рассудительный, но слабый и несуразный толстый мальчик в очках и с астмой, которого вопреки его воли стали называть Хрюшей. На первоначальном сходе мальчики решают выбрать главного, им становится в результате голосования Ральф. Что огорчило Джека Мередью, которые в обычной жизни руководит церковным хором и на острове превращает своих хористов с согласия Ральфа в охотников на свиней, обитающих на острове. Изначально мальчики, гордящиеся своим английским происхождением, стремятся наладить честное, равноправное взаимодействие, где право голоса будет у каждого. Для этого используется раковина-горн, символ главенства Ральфа. Тот у кого раковина — может высказывать свои мысли, а другие должны его слушать. Тем не менее уже с самого начала этот принцип начинает немного нарушаться в пользу того, что кто сильнее — тот и прав. Джек, особо сильно невзлюбивший Хрюшу, постоянно игнорирует под разными предлогами и без них, право последнего на слово, унижает и обзывает его. С Ральфом же у них вначале завязываются дружеские отношения. Получив право быть главным Ральф не сразу понимает что делать, ему не хватает сообразительности и рассудительности, которая есть у Хрюши, предлагающего разумные шаги.

Первым делом Ральф предлагает забраться повыше и понять, где они находятся, на острове или нет. Когда выясняется, что они на острове, Ральф решает разжечь костёр на вершине горы, чтобы их мог заметить какой-нибудь проходящий корабль. Делается это всё стихийно и приводит к пожару на острове, в результате которого без вести пропадает один из маленьких мальчиков, малышей. Следующим шагом решено строить шалаши. Огонь же, разведённый при помощи хрюшиных очков, решают поддерживать дежурством, чтобы он горел в любое время. Все принимаемые коллективно решения реализуются неорганизованно. Большинство нередко игнорируют свои обязанности, предпочитая этому игры и купание в море.

Джек, увлечённый охотой, самовольно снимает часовых с огня и забирает их окружать свиней, в результате чего огонь гаснет и проплывший вдалеке корабль не замечает мальчиков на острове. Ральф называет это подлостью и винит в происшедшем Джека, который в то же время умудряется со своими охотниками поймать свинью. Джек раздосадован тем, что его триумф омрачён таким происшествием и «великодушно» извиняется за случившееся.

Тем временем среди малышей распространяется слух о неком звере, живущим на острове. Страх зверя, несмотря на увещевания на общих собраниях о том, что никакого зверя нет, начинает беспокоить даже некоторых старших мальчиков. Ночью к костру ветром приносит труп парашютиста на парашюте. В темноте его силуэт, двигающийся за счёт шевелящихся на ветру строп, часовые принимают за зверя. Отряд из Джека и Ральфа планирует осмотреть неизвестные места острова, чтобы проверить, не прячется ли там зверь, а затем подняться на гору. В ходе этого похода они Джек и Ральф храбрятся друг перед другом не желая оказаться в глазах других ребят трусами. Они поднимаются на гору в вечерней полутьме тоже принимают парашютиста за некоего зверя, о чём сообщают на общем сходе. Во время этого собрания Джек обвиняет Ральфа в трусости, в отсутствии каких-либо полезных умений и призывает всех выбрать его главным, но не находя поддержки, уходит от всех на другую часть острова.
Постепенно Ральф начинает замечать, что взрослых мальчиков в лагере становится всё меньше и меньше. Все они желая жить дикарским образом жизни и охотиться уходят на сторону Джека, где на омываемых морем скалах основывают свою крепость и провозглашают Джека вожаком. Ральф же остаётся в компании Хрюши, двух близнецов и малышей. Из-за нехватки рук они не могут поддерживать огонь даже вблизи лагеря. Джек идёт на охоту со своим племенем и убивает крупную свиноматку. Он приказывает выставить голову свиньи как жертву Зверю, а с тушей они устраивают пир, куда приглашают всех, включая Ральфа и оставшихся с ним мальчиков. Тем временем ещё один мальчик, Саймон, страдающий психическим расстройством, поднимается на гору и обнаруживает, что никакого зверя нет, а на вершине лежит труп парашютиста. Он спускается с горы, натыкаясь на голову жертвенной свиньи, мысленно разговаривает с ней называя повелителем мух. К мальчикам он прибегает уже затемно, когда они после пира устраивают буйные танцы с инсценировкой охоты. Саймона они принимают за Зверя и загоняют его к обрывы, откуда он падает и гибнет, не сумев донести до остальных, что никакого зверя на вершине горы нет. На следующее утро Ральф прибывает в раздумьях о случившемся, называя это убийством. Хрюша настаивает, что произошедшее — несчастный случай. Остальные стараются не думать о случившемся.

Понимая, что им нужен огонь, Джек собирает отряд и идёт с ним ночью к лагерю Ральфа, где силой забирает Хрюшины очки. Утром, возмущенные произошедшим, оставшиеся мальчики во главе с Ральфом берут копья и идут к крепости Джека за очками, желая договориться об их возвращении. Там они пытаются в ходе жестких переговоров уговорить племя Джека вернуть очки. В результате происходит перепалка, в ходе которой с вершины скалы племя Джека скидывает огромный валун, который раздавил Хрюшу и символ демократического правления — раковину-горн, а близнецов силой пленяют, заставляя вступить в свои ряды. Ральфу удаётся убежать. Он остаётся один и стараясь вызволить близнецов возвращается к крепости, где последних уже выставили на дежурство. Близнецы уговаривают Ральфа уйти, сообщая, что на Джек объявил о грядущей на следующий день охоте на Ральфа. Ральф просит близнецов отвести племя подальше, а сам собирается прятаться неподалёку в зарослях. Племя замечает, что близнецы с кем-то переговаривались и они выдают намерение Ральфа. На следующий день в ходе охоты в чащу скатывают второй оставшийся на вершине горы валун, и поджигают растительность, чтобы выкурить Ральфа. Ральф, уподобившись охотникам ранит нескольких мальчиков копьём и из последних сил вырывается из окружения. Он бежит по берегу и неожиданно видит морского офицера, стоящего перед ним на берегу. Их заметили благодаря начавшемуся на острове пожару. Дети начинают плакать. Ральф на вопрос офицера говорит, что убиты двое мальчиков. А про себя вспоминает о погибшем Хрюше и разбитых детских иллюзиях.

У книги кровавая, напряженная, ужасающая концовка, вылившаяся в неожиданное как бы благополучное окончание. Как проснуться после ночного кошмара в своей тёплой кровати.

Книга о предрасположенности человеческого общества к деградации. О бессилии здравого смысла перед разрушающей силой страха, перед желанием простых и лёгких решений, желанием быть ведомым, а не участвовать на равных со всеми в решении общих проблем. Мальчики, гордившиеся в начале книги своим английским происхождением, к концу превращаются в дикарей, готовых подчиняться воле вожака, убивать, презирающих слабых и неполноценных.